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2021-10-02 VITA＆Vitz３時間耐久開催報告
チェッカーまで残り１５分の大激戦！ ラストまで続いた緊張の神経戦バトルを制したのは⑫恒志堂レーシング１２号機チーム！！ ２０２１ 北海道クラブマンカップレース第４戦 ２０２１年 ９月２６日（日） 十勝スピードウェイ（クラブマンコース） ～アマチュアのレース環境充実を目指して！～ ジムカーナドライバーでもあった神谷誠二郎がコンストラクターとして知られた鈴木板金（ベルコ）から“のれん分け”の形で独立、日本レース業界のメッカである三重県鈴鹿市に「ベルコ・ウエスト」を開業したのは昭和４８年のことだった。すぐさま当時人気だった軽自動車エンジンを使ったＦＬ５５０や、スバル製水平対向エンジンを搭載するＦＪ１６００など、ミニフォーミュラの製作を開始、そのほとんどが好成績を収め、レーシングマシン・コンストラクターとしての基盤を作ってゆく。昭和５８年には現在の社名である「ウエスト・レーシングカーズ」に変更されるのだが、この「ウエスト」が次にレース業界の注目を集めたのは昭和６３年、日産からの依頼を受けて制作した「ザウルス」だった。この「ザウルス」はあまり人気とならなかったが、その小型版として誕生したマーチ用１０００ｃｃエンジン搭載の「ザウルスＪｒ」は大きな人気を呼ぶ。北海道でも倶知安のＨＳＰで平成元年からシリーズ戦が組まれ、３０年以上経つ今でも「ザウルスＪｒ」は十勝スピードウェイを元気に走っている。
その「ザウルス」のシングルシータースポーツの路線をさらに発展させ、アマチュアドライバーに最適なマシンを提供しようと企画されたのが「ＶＩＴＡ-０１」である。基本は鋼管スペースフレームだが、両サイドにセミモノコック構造も組み込んで安定した操縦性と安全性を高め、トヨタ・ヴィッツＲＳ用の１５００ｃｃエンジンとミッションなど駆動系をそのままリアミッドに搭載したのが「ＶＩＴＡ-０１」。発表された平成２２年に鈴鹿サーキットでのシリーズ戦が始まり、今では十勝、筑波、もてぎ、富士、岡山、オートポリスと全国７ヶ所で開催される人気カテゴリーとなっている。なかでも十勝スピードウェイは「ＶＩＴＡ-０１」発売の翌年にはクラブマンカップシリーズに導入を決め、現在でも常に２０台近い参加台数を確保し、さらにｻｰｷｯﾄｺｰｽ所有のレンタル車両での手軽な参戦サポートを提案するなどの施策もある重要なシリーズ戦となっている。
すでに総販売台数が２００台を大きく超え、市販レース車両としては異例の人気となっている「ＶＩＴＡ-０１」、車両価格も本格的レース車両としては３００万円台と比較的安価だし、相当数が出荷されているため中古車両も手に入りやすい。さらに海外にも進出しアジア圏でも人気上昇中で、アマチュアが本格的レーシングカーを体験するには最適のカテゴリーになったと言えるだろう。 ～スプリントと違った耐久レースの楽しさを提供！～ 人気の「ＶＩＴＡ-０１」、エンジンがヴィッツ用であり車体重量も軽いため燃費も良好で、それは長距離を走る耐久レースにも有効なポイントである。そのため、デビュー当時から「ＶＩＴＡ-０１」のセミ耐久は各地のサーキットで開催されてきた。もちろん十勝でも例年開催されており、スプリント主体のクラブマンカップシリーズでは唯一の耐久戦として親しまれてきた。 十勝での「３時間耐久」、大きなポイントは「ＶＩＴＡ-０１」と「Ｎ１－１０００」との混走だろう。「Ｎ１－１０００」とはＮ１仕様のヴィッツである。
平成１２年、画期的な日本初のナンバー付車両レースとして始まった「ネッツカップ・ヴィッツレース」は超人気カテゴリーとなり国内最大規模のワンメイクレースに成長している。 ただ、ヴィッツのモデルチェンジのたびに参戦車両のレギュレーションが新しくなり、旧型は参加できなくなるのだ。その多数存在する初代ヴィッツＳＣＰ１０型の旧車救済策として十勝独自に考えられたのが「Ｎ１－１０００」である。ネッツカップカーだった初代ヴィッツのナンバーを切り、よりポテンシャルアップされるＮ１仕様にすることで生かそうとしたのである。それはある程度成功し、現状でも一定の常連参加ドライバーを確保している。また、そのポテンシャル向上、わずか１０００ｃｃのノーマルエンジンながらＮ１仕様になったことで、昨年までの現役ネッツカップカーの１５００ｃｃ車より相当早いラップタイムをマークすることができるのだから。 その「ＶＩＴＡ－０１」を１クラス、「Ｎ１－１０００」を２クラスとする２カテゴリー混走の十勝３時間耐久、年に一度だがスプリントとは全く違ったレースの楽しみ方を提供してくれる。１０周程度のレースなら、スタートしてしまうと、あとはドライバーの能力だけの勝負になってしまう。しかし耐久レースではピットストップ戦略や、複数のドライバーが交代して乗るという要素が加わる。ドライバーばかりじゃなく、チーム監督やピットクルー、サポート要員などすべてのメンバーが“主役”になれる総力戦なのだ。その“魅力”を知ってしまった多くのレース関係者、今年も「ＴＯＫＡＣＨＩ３時間耐久」には１９チームが参戦してきたのである。
～今年は豪華なメンバーが参戦！～ 今年の参戦チーム、そのメンバーラインナップを見ると国内レースシーンでよく目にするドライバーがいることに気づく。１クラスには現役のスーパーＧＴドライバーが２人、クラフトスポーツＧＴＲの千代勝正とゲイナーＧＴＲの平中克幸である。８６＆ＢＲＺレースのプロクラスで活躍中の鶴賀義幸、スーパー耐久ＳＴ３クラスチャンピオンの大草りきなどの顔も見える。２クラスにも８６＆ＢＲＺレースの創成期からプロドライバーに伍して活躍していた馬場優輝、そしてスーパー耐久の有力ドライバーだった大橋正澄などが参戦しているのだ。
さらに競技長である。レース運営スタッフのトップには和田孝夫が就任してくれている。そう、あの人気最高だった富士ＧＣや、国内トップフォーミュラだったＦ３０００で、横浜ゴムＡＤＶＡＮの“顔”としてレース界を牽引してくれた和田孝夫である。 ◆Wada Racing Sports ⇐ クリック いつになく豪華な顔ぶれとなった今回、トップドライバーがどんなタイムを叩き出してくれるのか、それに地元勢がどう切り込んでゆくのか、レースの面白さ満載の「ＴＯＫＡＣＨＩ３時間耐久」は１２時５０分、２列縦隊でのローリングスタートを迎えるのだ。 ～予選アタックは“助っ人”ドライバーの大競演！～ 午前中の予選タイムアタック、今回は１チーム３名のドライバー登録が認められているが、予選タイムとして生かされるのはＡ、Ｂのドライバーのタイムだけ。そして、予想通りそれぞれのチームで好タイムをマークしてくれたのは“助っ人”のＢドライバーだった。ポールタイムを叩き出したのはゼッケン６１番「ＨＤＣ日本平中自動車」のＢドライバー平中克幸。 ２番手タイムはゼッケン１２番「恒志堂レーシング１２号機」のＢドライバー鶴賀義幸。
ただし予選タイムには反映されないが、実際の最速タイムをマークしたのは６１番「ＨＤＣ日本平中自動車」のＣドライバー四倉悠聖であり、この“助っ人”たちがレースを大いに盛り上げてくれるのである。 ２クラスにも“助っ人”ドライバーが数多く参加していたのだが、こちらはレギュラー陣の方が好タイムをマーク。このクラスでは最も古くから走り続けているゼッケン５番「ＮＭＲ☆ＨＯＰ☆ＳＴＥＰ」の面野一がトップ。
ただ面野は今年のシリーズ第２戦では今回より１秒早いタイムをマークしており、余裕を持ったアタックだったようだ。 ◆Ａドライバー予選結果 ◆Ｂドライバー予選結果 ◆Ｃドライバーフリー走行結果 ～手に汗握るレース最終盤の追い上げバトル！～ 決勝のスタート、ポールから出た６１号車の平中克幸が徐々にリードを広げてゆく。２番手は１２号車の佐藤元春がつけ、恒志堂レーシングのチームメイトである後方の３５号車、３１０号車よりラップタイムはコンマ５秒ほど早く、確実に２番手をキープ。 クラス２はスタートで先行した２号車「Ｄｒｉｖｅｒｓ．Ａｃａｄｅｍｙ」の馬場優輝がトップ、５号車と９号車「真狩モッコリ昭和トラック」の安藤義明が少しづつ差を広げられながらも続いている。
１クラスのトップが３周目に入る頃、早くも２クラスの後方集団に追いつき、次々とラップ遅れにし始める。スーパーＧＴやスーパー耐久など性能差があるクルマが混走するレースでは、こんな状況は当たり前であり、管制から各ポストに「青旗掲示」が的確に指示されたこともあってレースは順調に進む。 その状況に変化が出たのはスタートから１時間４０分を過ぎる頃、上位陣が２回目のピットストップに入ってきた時間だった。トップの６１号車、ガス欠症状が出たようで、想定より早めに入ってきたのだ。この混乱があったせいか、既定のピットストップ時間である３分を３０秒ほどオーバーしてピットオフ。しかし１２号車は規定通りにピットアウトしており、これで２６秒ほどあった６１号車のリードが一瞬にして消えてしまい、１２号車の先行を許してしまうのだ。 ６１号車のさらなる不運は、スタートから２時間１５分頃の３回目のピットストップ時期だった。１２号車を追い上げようと、早めにエースドライバーの平中克幸に交代してコースに送り出したのだが、その直後にコースオフ車両がありフルコースイエロー（ＦＣＹ）で全車両スロー走行。
これを逃さず１２号車はピットインし作業時間を消化するとトップをキープしたままコースイン。６１号車は２２号車「ＣＨＩＣＫ ＡＮＤ ＫＩＮＧ」にも４５秒もの差をつけられて３番手に後退してしまう。 それでも６１号車はそこから誰よりも速いラップタイムを連発して追撃を開始し、すると浮上のチャンスはすぐに訪れる。レースも残り１５分ほどになった頃、再びコースオフ車のレスキューのためＦＣＹとなり、ペースカーランとなったのだ。これで１２号車のリードは消え去るはずだったのだが、６１号車の前にはスロー走行中のクラス２の車両。これを抜いてはならず差を縮めるチャンスを生かせなかったのである。 いかにも耐久レースらしい結末。同等の力量を持つドライバーを選任し、安定したラップタイムを刻み、ピットストップでのミスなど犯さず、レース状況を見ての戦略を立てる。この耐久レースの“鉄則”を守った『恒志堂レーシング１２号機』チーム、Ａドライバーの佐藤元春は「ライバルはＧＴなどの強豪ドライバーでしたが、このコースを最も走り込んでいるのは僕たちですからね。いい勝負をしてやろうと思ってました！！」と見事に優勝のチェッカーを受けた。
クラス２も同様でドライバーの力量と戦略が結果に出たようで５号車が２番手の９号車に１周近い１分２２秒もの大差をつけて優勝。Ｂドライバーの面野一、「スプリントだとそれなりの成績が出ているんですが耐久はなかなか勝てない。同じＳＴＥＰのサポートを受けている仲間のようなチームばかりなんですが、その中でも競争はありますからね。今回はしっかり準備をしましたから、どうしても勝ちたかったです！」と喜びを語ってくれた。
◆１クラス 優勝、２位、３位
◆１クラス ４位、５位、６位
◆２クラス 優勝、２位、３位
◆耐久レースラップチャート ３時間耐久ラップチャート ⇐ クリックしてね
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